Metales preciosos
Oro, platino y plata: cómo se mide su pureza y cómo leer las marcas grabadas en una joya.
1. Los quilates del oro
En el oro, el quilate indica pureza, no peso. El oro de 24 quilates es prácticamente puro y muy blando. El de 18 quilates tiene un 75 % de oro y el resto son otros metales que le dan dureza y color. Es la ley habitual en alta joyería.
2. Las marcas de contraste
Dentro de un anillo o en el cierre de una cadena suele haber números grabados. Indican cuántas milésimas de metal precioso contiene: 750 es oro de 18 quilates, 585 de 14 quilates, 950 platino y 925 plata de ley. A menudo los acompaña la marca del fabricante.
3. El oro blanco y el rodio
El oro blanco es oro mezclado con metales blancos. Para que brille como un espejo se le aplica un baño de rodio. Con los años ese baño se desgasta y asoma un tono ligeramente cálido: basta con volver a rodiar la pieza en el taller.
4. Platino u oro blanco
El platino es blanco por naturaleza, no necesita baño y es más denso: un mismo anillo pesa más en platino. Con el uso no pierde metal, sino que forma una pátina suave. Por su firmeza, se ha usado tradicionalmente para sujetar diamantes importantes.
5. Oro rosa y otras aleaciones
El color del oro depende de su aleación. Más cobre da el oro rosa o rojo; más plata, un oro amarillo verdoso; el paladio o el níquel lo blanquean. En 18 k, el 25 % que no es oro determina el tono final.
6. La plata de ley
La plata de ley contiene 925 milésimas de plata y el resto, normalmente cobre, para darle dureza. Se oscurece al reaccionar con el azufre del aire: no es un defecto y se limpia con facilidad.
7. El peso de los metales
El oro pesa 19,3 g por centímetro cúbico, el platino 21,45, el paladio 12,0 y la plata 10,5. Por eso un anillo de platino pesa más que uno idéntico de oro, y la densidad es una de las pruebas para verificar un metal.
8. El oro de inversión
El lingote estándar del mercado de Londres (LBMA Good Delivery) pesa entre 350 y 430 onzas, unos 12,5 kg, con una pureza mínima de 995 milésimas. Lingotes y monedas de oro de inversión están exentos de IVA en España.
9. El paladio
El paladio pertenece, como el platino, al grupo de los metales del platino. Es más ligero y se usa en joyería en ley 950 y para fabricar oro blanco sin níquel.
10. El contraste en España
En España, la Ley 17/1985 regula los objetos fabricados con metales preciosos. Exige que lleven la marca de su ley y el punzón de identificación del fabricante, lo que permite saber quién garantiza su contenido.
11. Metales nobles frente a bisutería
El oro, el platino y la plata de ley son estables: no se corroen con el sudor ni cambian con el tiempo. Muchas aleaciones baratas contienen níquel, la causa más frecuente de dermatitis alérgica de contacto en Europa. Por eso la normativa europea REACH limita el níquel que puede liberar una joya en contacto con la piel (0,5 µg/cm² por semana; 0,2 en piercings) y restringe el plomo y el cadmio en joyería a cantidades mínimas.
12. El valor que permanece
Una joya de oro de 18 k conserva siempre el valor de su metal, que cotiza a diario. Un anillo de latón chapado no tiene valor de reventa, y su baño se desgasta con el uso: lo que hoy brilla como oro puede mostrar mañana el metal de debajo.
- En el oro, quilate es pureza: 18 k es 75 % de oro.
- 750, 585, 950 y 925 son las marcas que debes buscar.
- El oro blanco se rodia; el platino no lo necesita.