Gemología
Rubíes, zafiros y esmeraldas: qué son, en qué se diferencian y qué debe decir su certificado.
1. La dureza
La escala de Mohs mide la resistencia al rayado, del 1 al 10. El diamante es el más duro. El polvo de la calle contiene cuarzo, de dureza 7, por eso las gemas más blandas, como la perla, se rayan con el uso diario y piden más cuidado.
2. Rubí y zafiro, hermanos
Los dos son corindón, el mismo mineral. Cuando es rojo, por el cromo, se llama rubí. Cuando es de cualquier otro color, zafiro: azul, rosa, amarillo o el padparadscha, rosado anaranjado. Ambos son muy duros y aptos para llevar a diario.
3. La esmeralda y su jardín
La esmeralda es un berilo verde. Casi siempre tiene inclusiones visibles, que los joyeros llaman «jardín» y que son señal de origen natural. Es menos resistente a los golpes que el rubí o el zafiro, por eso suele tallarse con las esquinas cortadas.
4. Tratamientos y certificado
Muchas gemas se tratan para mejorar su aspecto: es habitual calentar rubíes y zafiros, y aplicar aceite a las esmeraldas. No es un engaño si se declara, pero cambia el precio. Laboratorios especializados en gemas de color, como GRS, Gübelin o SSEF, indican en su informe la especie, el origen probable y si hay tratamiento.
5. Las cuatro grandes
Por tradición, el diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda forman el grupo de las piedras preciosas. Hoy la gemología prefiere hablar de gemas sin más, porque algunas piedras «semipreciosas» son más raras y valiosas que ciertas preciosas.
6. El origen geográfico
Algunos orígenes tienen un prestigio histórico: el rubí de Mogok (Birmania), el zafiro de Cachemira, extraído sobre todo a finales del siglo XIX, y la esmeralda de Muzo (Colombia). Los grandes laboratorios pueden determinar el origen probable y lo indican en su informe.
7. Las inclusiones, una huella
Las inclusiones cuentan la historia de una gema. Las esmeraldas colombianas son conocidas por sus inclusiones de tres fases: líquido, gas y cristal en una misma cavidad. En rubíes y zafiros, las finas agujas de rutilo se llaman «seda».
8. Perlas naturales y cultivadas
En 1893 Kokichi Mikimoto logró en Japón una de las primeras perlas cultivadas. Hoy casi todas las perlas son cultivadas; las naturales son rarísimas y se identifican mediante radiografía en laboratorio.
9. Gemas raras y modernas
La alejandrita, hallada en los Urales hacia 1830, cambia de verde a rojo según la luz. La turmalina Paraíba, de Brasil (finales de los años 80), debe su azul eléctrico al cobre. La tanzanita, descubierta en 1967, solo se extrae en Tanzania.
10. Las herramientas del gemólogo
La lupa de diez aumentos es la herramienta básica. Con el refractómetro, el polariscopio, el espectroscopio y la balanza hidrostática, el gemólogo identifica una piedra midiendo cómo trata la luz y cuánto pesa en relación con su volumen.
Origen, tratamiento y qué pedir en el informe
Dos piedras del mismo color pueden valer diez veces más o menos según su origen y su tratamiento. Estas fichas resumen lo que un comprador informado debe preguntar antes de invertir en una gema de color.
Esmeralda · Rubí · Zafiro · Zafiro padparadscha · Tanzanita · Tsavorita · Espinela · Aguamarina · Turmalina Paraíba
Esmeralda
Berilo verde coloreado por cromo y vanadio.
Orígenes. Colombia es la referencia (Muzo, Chivor, Coscuez) y muestra a menudo la «gota de aceite», un granulado interior que no se ha visto en otras procedencias. Zambia y Brasil dan piedras con más hierro, de verde algo más azulado. Afganistán (Panjshir) produce piedras de alta calidad tan parecidas a las colombianas que solo un análisis de elementos traza en laboratorio las distingue.
Tratamiento. Casi todas las esmeraldas se rellenan con aceite o resina para disimular sus fisuras. El laboratorio indica el grado: sin realce (no oil), menor, moderado o significativo.
Para invertir. Busque «sin realce» o «menor», con el origen indicado en el informe. Una esmeralda colombiana sin aceite es una rareza que el mercado paga como tal.
Rubí
Corindón rojo coloreado por cromo.
Orígenes. Mogok (Birmania) es la cuna histórica. Mozambique es hoy la gran fuente de rubí de calidad.
Tratamiento. El calentamiento es habitual. Evite los rubíes rellenos de vidrio de plomo: son piedras compuestas, muy frágiles y sin valor de inversión.
Para invertir. «Sangre de paloma» es un término de color que emiten laboratorios como SSEF, Gübelin o GRS: rojo vivo, fluorescencia fuerte y, para los más exigentes, sin calentar. Un rubí sin calentar con ese informe es de las gemas más caras por quilate.
Zafiro
Corindón azul coloreado por hierro y titanio.
Orígenes. Cachemira es la leyenda: el yacimiento se descubrió en 1881 y solo se explotó en serio entre 1882 y 1887. Su azul aterciopelado se debe a una «seda» finísima en el interior. Birmania, Sri Lanka y Madagascar completan los grandes orígenes.
Tratamiento. El calentamiento es habitual y aceptado si se declara. La difusión de berilio cambia el color desde fuera y debe figurar siempre en el informe.
Para invertir. Un zafiro sin calentar, con origen y término de color en informe (por ejemplo «royal blue» en GRS), es el que conserva y gana valor.
Zafiro padparadscha
El rey de los zafiros de color: rosa y naranja a partes iguales.
Orígenes. Sri Lanka es su origen tradicional, y su nombre se asocia al color de la flor de loto. Hoy también se aceptan piedras de Tanzania y Malaui.
Tratamiento. A principios de los 2000 se difundieron con berilio zafiros rosas de Madagascar para imitarlo, y el mercado lo detectó. Algunos zafiros rosas se vuelven naranjas con la luz ultravioleta y luego pierden ese tono: los buenos laboratorios hacen una prueba de estabilidad del color.
Para invertir. Pida el término «padparadscha» en el informe, la prueba de estabilidad del color y, si es posible, sin calentar.
Tanzanita
Zoisita azul violácea coloreada por vanadio.
Orígenes. Una sola fuente en el mundo: las colinas de Merelani, en Tanzania, una zona de unos 7 por 2 kilómetros. Se descubrió en 1967 y Tiffany la presentó en 1968.
Tratamiento. Casi todas se calientan para eliminar los tonos pardos y dejar el azul y el violeta. Según el GIA, ese calentamiento no se puede detectar gemológicamente, así que se da por hecho en toda tanzanita tallada.
Para invertir. Su valor está en el color intenso y en su origen único, no en un «sin calentar» que nadie puede demostrar. Con dureza 6,5, pide un engaste protegido.
Tsavorita
Granate verde (grosularia) coloreado por vanadio y cromo.
Orígenes. Campbell Bridges la descubrió en Tanzania en 1967 y en Kenia en 1971. El nombre, propuesto por Tiffany, honra al parque de Tsavo.
Tratamiento. Normalmente se comercializa sin tratar.
Para invertir. Brilla más que la esmeralda por su índice de refracción más alto, y casi nunca se trata. Las piedras de más de 2 ct de verde intenso son escasas.
Espinela
Durante siglos se confundió con el rubí.
Orígenes. El «Rubí del Príncipe Negro» de la corona imperial británica es en realidad una espinela. Mogok y Namya (Birmania), Tayikistán, Vietnam, Tanzania (Mahenge), Sri Lanka y Madagascar son sus fuentes.
Tratamiento. Casi siempre está sin tratar.
Para invertir. La roja intensa de Birmania y la azul cobalto, la más rara y la mejor pagada, son las más buscadas por los coleccionistas.
Aguamarina
Berilo azul, hermano de la esmeralda.
Orígenes. La mina de Santa Maria de Itabira, en Brasil, dio un azul intenso que hoy da nombre a esa calidad. Mozambique produce piedras parecidas, y Nigeria, Zambia y Madagascar también dan aguamarinas finas.
Tratamiento. Muchas se calientan para quitar el tono verdoso y lograr un azul estable.
Para invertir. Lo que se paga es el azul saturado, sin verde, en piedras limpias de buen tamaño.
Turmalina Paraíba
Turmalina azul neón coloreada por cobre.
Orígenes. Se descubrió en 1989 en el estado de Paraíba, en Brasil. Después apareció en Rio Grande do Norte, en Nigeria (2000) y en Mozambique. Desde 2006, «Paraíba» es nombre de variedad sea cual sea el origen.
Tratamiento. El calentamiento es habitual para aclarar los tonos oscuros.
Para invertir. El informe debe indicar el origen: las brasileñas valen mucho más que las africanas.
Fuentes consultadas: GIA, SSEF, GRS, Gübelin y LMHC.
- Rubí y zafiro son el mismo mineral: corindón.
- Las inclusiones de la esmeralda son normales y naturales.
- Una gema sin tratar y con certificado vale más.